イチゴ無料提供
佐倉市で完熟イチゴを生産する農業生産法人「実川農園」が、冷凍保存していたイチゴ１５０キロ分を市内の飲食店に無料提供している。イベント用に取り置いていたが、新型コロナウイルスの影響で中止となったため、経営に苦しむ飲食店支援に回した。社長の実川明さん（５１）は「困った時はお互いさま。新商品の開発に使ってもらえたら」と話す。
初めての栽培は、いきなり大型台風や記録的な豪雨に見舞われた。「幸い、長期停電は苗を植える前だった。冠水したが、高設栽培だったのでイチゴは無事だった」と実川さん。収穫期を迎えると、卸先のスーパーの直売所で朝採れの完熟にこだわったイチゴは人気を集め、客がハウスにまで買いに来るほどになった。
規格外で商品にならなかったイチゴは、今夏のイベントで使おうと真空パックして冷凍保存していた。しかし、新型コロナ禍でイベントが全て中止に。行き場がなくなったイチゴをネット販売することも考えたが、経営が苦しい飲食店の支援になればと、市内の１７店舗に５～２０キロずつ無償で配ることにした。
提供するのは、どれも味に自信がある今年収穫した「とちおとめ」「チーバベリー」「かおり野」「アイベリー」の４品種。「コロナで飲食店もなかなか新商品の開発に手が回らないと思う。うちのイチゴを使って料理人がどんなメニューを作るのか楽しみ」。実川さんは笑顔で話した。
